이번에는 일본의 후쿠시마 원전 오염수 방류 문제에 대해 알아보겠습니다. 이 문제는 한일 관계뿐만 아니라 국제적인 논란을 불러일으키고 있는데요, 왜 그런지 그 원인과 배경, 그리고 영향에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
후쿠시마 원전 오염수란?
후쿠시마 원전 오염수는 2011년 3월에 일어난 동일본대지진으로 후쿠시마 제1원전에서의 사고로부터 비롯된 것입니다. 이 원전에서는 사고 당시 녹아내린 핵연료를 식히려고 냉각수를 주입하고 있습니다. 외부에서는 지하수까지 유입되고 있어 원전 건물 내에선 하루 최대 180톤 정도의 오염수가 발생하고 있다고 합니다.
오염수에는 삼중수소 (트리튬), 세슘 134·세슘 137, 스트론튬 90등의 방사성 핵종 물질이 포함되어 있습니다. 이들은 인체와 해양 생태계에 심각한 영향을 줄 수 있다고 우려되고 있습니다. 원전 운영사인 도쿄전력은 현재 발생하고 있는 오염수를 다핵종제거설비 (ALPS)를 통해 처리해 원전부지 내 저장탱크에 보관하고 있습니다. 지난달 중순 기준 약 125만 844톤의 오염수가 보관됐으며, 현재도 그 양이 계속 쌓이고 있다고 합니다.
1. 왜 해양 방류를 결정했나?
도쿄전력은 2022년에는 오염수 저장 탱크가 가득 찰 것으로 예상하고 있습니다. 저장 용량이 다 차면 어딘가로 보내야 합니다. 이 상황에서 일본 정부는 올해 7월부터 오염수를 해양에 방류하기로 결정했습니다. 일본 정부는 인체에 영향이 없는 수준까지 오염수를 희석해 순차 방류할 예정이라 문제가 없다는 입장입니다. 구체적으로 방사성 물질인 삼중수소의 농도를 일본 규제 기준의 1/40, WHO (세계보건기구)가 정한 식수 기준의 1/7까지 낮추겠다는 것입니다.
일본 정부는 지금으로부터 2년 뒤 실행을 목표로 규제 당국 승인과 관련 시설 공사 등 오염수 해양 방류를 준비할 방침입니다. 오염수를 모두 방류하는 데는 약 30년이 소요될 전망입니다. 일본 정부는 이 결정을 내리기 전에 다른 대안들을 검토했다고 주장합니다. 예를 들어, 오염수를 증발시키거나 지하에 매몰하는 방법 등이 있습니다. 하지만 이들은 비용이 많이 들거나 안전성이 보장되지 않거나 실행이 어렵다는 판단을 내렸다고 합니다.
2. 국제적인 반응은 어떤가?
일본 정부의 결정을 두고 국제적인 비난 여론이 높아지고 있습니다. 특히 한국과 중국 등 주변국은 해양 방류에 우려를 나타내고 있습니다. 한국 정부는 일본의 결정에 강한 유감을 표하고, 우리 국민의 안전과 해양환경 피해 방지를 위한 구체적 조치를 일본 정부에 강력히 요구했습니다. 또한 후쿠시마 원전 오염수 해양방출에 따른 국내영향을 면밀히 예측·분석하고 일본산 수산물을 포함한 수입 수산물의 원산지 단속을 강력하게 이행하겠다고 밝혔습니다. 한국은 이미 2013년부터 일본산 수산물 28개 항목에 대한 수입 금지 조치를 시행하고 있습니다.
중국 외교부도 일본의 결정을 "극도로 책임감이 없고, 심각하게 국제 공공의 건강과 안전, 주변국 국민의 이익을 해칠 것"이라고 비판했습니다. 또한 중국과 러시아는 공동으로 일본 정부의 오염수 처리 방안에 의문을 제기하는 기술 질의서를 일본 측에 제출했습니다. 이들은 원자력 안전 분야의 과학기술과 국제적 모범관행을 바탕으로 일본의 오염수 방류 계획이 안전성과 투명성이 부족하다고 주장했습니다.
일본 정부는 이러한 반발에 대해 오염수 방류가 안전하다는 근거와 방법에 대한 설명을 계속할 것이라고 밝혔습니다. 또한 국제원자력기구 (IAEA)와 협력하여 오염수 방류 과정을 객관적으로 검증하고 모니터링할 것이라고 말했습니다. IAEA 사무총장은 이 계획이 국제 표준을 준수하고 있으며 처리된 물이 "사람과 환경에 미치는 방사능 영향은 미미할 것"이라고 평가했습니다.
3. 이 문제를 해결하기 위해서는 다음과 같은 점들이 필요합니다.
일본의 후쿠시마 원전 오염수 방류 문제는 단순한 환경 문제가 아니라 정치, 경제, 문화, 윤리 등 다양한 측면에서 복잡하게 얽혀있습니다.
일본 정부는 오염수 처리 과정과 결과를 투명하게 공개해야 합니다. 오염수에 포함된 방사성 물질의 종류와 농도, 희석 방법과 정도, 방류 시기와 장소, 방류 후의 모니터링 방법과 결과 등에 대한 자세한 정보를 국제사회와 주변국에 제공해야 합니다. 또한 국제원자력기구 (IAEA)와 협력하여 오염수 방류 과정을 객관적으로 검증하고 모니터링해야 합니다. 이렇게 하면 일본 정부의 오염수 방류 계획이 안전하다는 입장을 뒷받침할 수 있을 것입니다.
주변국과 지역 주민들은 일본 정부의 설명을 듣고, 과학적인 근거와 자료를 바탕으로 판단해야 합니다. 오염수 방류에 대한 우려와 반발은 당연한 반응이지만, 감정적이고 과장된 반응은 문제 해결에 도움이 되지 않습니다. 오염수 방류가 인체와 환경에 미치는 실제적인 영향을 파악하고, 그에 따른 적절한 대응책을 마련해야 합니다. 예를 들어, 수산물의 원산지 표시와 검사를 강화하거나, 해양환경의 변화를 지속적으로 관찰하거나, 오염수 방류에 대한 국제적인 협력과 규제를 강화하는 등의 조치가 있을 수 있습니다.
이 문제는 한국과 일본뿐만 아니라 전 세계가 함께 관심을 가지고 해결해야 할 문제입니다. 오염수 방류가 인간과 자연에 미치는 영향은 장기적이고 광범위할 수 있습니다. 따라서 이 문제에 대해 책임감과 신중함을 가지고 접근해야 할 것입니다. 다음편에서는 우리 어민들이 입을 피해사항에 대하여 알아보도록 하겠습니다.